Iako je danas gotovo nezamisliva bez božićne atmosfere, jedna od najpoznatijih prazničnih pesama na svetu krije zanimljivu tajnu – u njenom tekstu nema nijednog jedinog pomena Božića. Reč je, naravno, o pesmi „Zvončići“ („Jingle Bells“) , melodiji koja se decenijama peva širom planete, ali čije je poreklo daleko od onoga što većina ljudi pretpostavlja
Pesmu je 1857. godine napisao američki kompozitor Džejms Lord Pjerpont, ali pod sasvim drugačijim nazivom – „The One Horse Open Sleigh“ (Otvorene sanke koje vuče samo jedan konj). Njena prvobitna namena nije bila slavljenje Božića, već je bila posvećena Danu zahvalnosti, prazniku koji se u SAD obeležava krajem novembra.
Inspiraciju je, prema istorijskim izvorima, Pjerpont pronašao u popularnim trkama saonica, koje su u to vreme bile prava zabava u zimskim mesecima. Pesma je slavila brzinu, smeh, druženje i bezbrižnu vožnju kroz sneg, a tekst je čak imao i flertujući ton, što je za sredinu 19. veka smatrano prilično smelim.
Zbog toga mnogi istoričari muzike smatraju da je pesma bila „isuviše moderna“ za svoje vreme. U njoj se ne pominju ni Božić, ni Deda Mraz, niti bilo kakvi verski simboli – samo zvuk zvončića, sanke i zimska zabava.
Uprkos tome, pesma je brzo osvojila publiku. Već iste godine, na insistiranje dece, izvođena je i tokom božićnih dana, a kako su Dan zahvalnosti i Božić kalendarski blizu, melodija se prirodno zadržala u prazničnom repertoaru.
Ključni trenutak dogodio se nekoliko godina kasnije, kada je pesma dobila novi naziv – „Jingle Bells“. Izdavači su prepoznali njen komercijalni potencijal, posebno tokom decembra, pa je počela da se promoviše isključivo kao božićna pesma. Marketing je odradio svoje, a publika ju je bez zadrške prihvatila u novom ruhu.
Od tada pa do danas, „Jingle Bells“ izvode gotovo sva velika imena svetske muzike – od Frenka Sinatre do savremenih pop zvezda. Pesma je prevedena i prepevana na brojne jezike, a u Srbiji je poznata pod imenom „Zvončići“, u nekoliko varijanti, tekstualno prilagođenih Božiću i Deda Mrazu.
Tako je pesma, nastala kao zabavna zimska numera bez ikakve verske poruke, vremenom postala simbol Božića širom sveta, dok je njena originalna namena ostala tek zanimljiva fusnota u istoriji muzike.
